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El historiador británico Simon Sebag Montefiore presenta “El hervidero: historia de Oriente Próximo, 1900-2026” (Crítica), una síntesis de 700 páginas que conecta un siglo y cuarto de conflictos, transiciones y rivalidades con los acontecimientos que hoy tensan la región. Su viaje a España para difundir el libro coincide con una escalada reciente entre Estados Unidos, Israel e Irán, lo que convierte este volumen en una lectura especialmente pertinente para entender por qué lo que ocurre allí tiene efectos globales.
¿Qué incluye el concepto de Próximo Oriente?
Montefiore rechaza límites rígidos y defiende una visión amplia: el norte de África —el Magreb—, Egipto, el Mashrek, Turquía e Irán forman parte del mismo mapa histórico regional. Su argumento se apoya en continuidades políticas y sociales que atraviesan fronteras modernas: el legado del Imperio otomano, las conexiones militares y diplomáticas y episodios como la guerra de independencia argelina no se comprenden si se aíslan.
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Para él, excluir territorios por criterios puramente geográficos empobrece la explicación de los grandes procesos que moldearon la zona durante el siglo XX y lo que va del XXI.
El debate sobre el peso del colonialismo
Montefiore matiza la interpretación poscolonial: reconoce la importancia de las potencias occidentales, pero advierte contra explicaciones que conviertan el colonialismo en la única causa de las dificultades contemporáneas.
Recuerda que el dominio otomano duró siglos y que el periodo formal de control occidental fue relativamente breve. Su conclusión política es sencilla: los actores locales han tenido y tienen capacidad de decisión; la responsabilidad de errores y aciertos recae en ellos tanto como en influencias externas.
1948 y las historias contrapuestas
El historiador sostiene que la batalla narrativa sobre 1948 —entre la fundación de Israel y la Nakba palestina— no impide encontrar puntos de coincidencia. Para mostrarlo, reconstruye episodios con fuentes diversas: diarios, entrevistas y testimonios personales que revelan matices que se pierden en las versiones oficiales.
Su hallazgo central es que muchas políticas y discursos se sostienen por intereses políticos concretos que se alimentan del conflicto; eso, más que una fatalidad histórica, explica por qué se perpetuó la confrontación y cómo se desaprovecharon alternativas de acuerdo.
Por qué algunas revoluciones desembocan en regímenes más autoritarios
Montefiore propone analizar estas dinámicas desde la distribución del poder, no desde rasgos culturales. El ejemplo egipcio le sirve para ilustrar que la ventaja organizativa de ciertos grupos —como los Hermanos Musulmanes— y la fuerza institucional de las fuerzas armadas condicionaron fuertemente el resultado.
En otras palabras: la supervivencia o el fracaso de movimientos transformadores depende tanto de la capacidad organizativa y del control de aparatos estatales como de las intenciones de quienes impulsan cambios.
- Ámbito ampliado: Montefiore aboga por integrar Magreb, Mashrek, Turquía e Irán en un único relato histórico regional.
- Crítica al poscolonialismo: subraya la necesidad de reconocer la agencia local y el peso del pasado otomano.
- 1948 en plural: documenta testimonios que relativizan las narrativas monolíticas sobre la guerra y la expulsión.
- Revoluciones y poder: la organización y el control de instituciones estatales determinan resultados más que supuestas “esencias” culturales.
- Geopolítica actual: el libro conecta las dinámicas internas con la intervención de potencias externas y los riesgos de nueva inestabilidad.
Equilibrio de fuerzas y riesgos inmediatos
Según Montefiore, desde la Guerra Fría Washington ha ocupado un papel central en la región, aunque hoy comparte influencia con otras potencias —entre ellas Rusia— y con actores locales en ascenso, como Turquía e Irán. Además, los conflictos globales (desde Ucrania hasta tensiones en el subcontinente indio) proyectan efectos en Oriente Próximo.
En su lectura, la reciente intervención militar conjunta de Estados Unidos e Israel abre un frente adicional en esa competencia de influencia. Advierte que las campañas limitadas, centradas en bombardeos aéreos, rara vez bastan para derribar regímenes: la clave para un cambio efectivo suele ser la pérdida de apoyo de las propias fuerzas de seguridad.
Su valoración final sobre esa operación es crítica: califica las decisiones como errores de cálculo y reclama una estrategia alternativa que apostara por un bloqueo a Irán antes que por golpes militares de corto alcance.
¿Qué debe leer el público interesado?
El libro se presenta como una guía para quienes buscan comprender las raíces profundas de las tensiones contemporáneas. Más allá del relato cronológico, su utilidad reside en ofrecer una radiografía de actores, fallos políticos y oportunidades perdidas que siguen configurando el presente.
Lejos de ofrecer soluciones sencillas, Montefiore propone mirar la región con atención a los actores locales, a sus estructuras de poder y a las decisiones que, a lo largo de un siglo, han marcado un mapa en continuo movimiento.
