Tras las últimas tareas de mantenimiento realizadas en marzo, la emblemática cruz que corona el cerro de Santa Catalina sigue siendo un punto de referencia ineludible para Jaén. Más que un simple monumento, la Cruz del Castillo resume 780 años de historia y ofrece una de las panorámicas más completas de la provincia; por eso importa hoy: su conservación afecta al patrimonio, al turismo y a la memoria colectiva de la ciudad.
Desde lo alto, la cruz domina el paisaje urbano y rural: olivares que se extienden hasta el horizonte, los perfiles de las sierras cercanas y, muy cerca, la silueta de la Catedral de Jaén. Su visibilidad la convierte en un faro para quienes se acercan por la carretera o pasean por los barrios del sur.
- Ubicación: cima del cerro de Santa Catalina, junto al Castillo.
- Antigüedad aproximada: 780 años como emblema religioso y urbano.
- Material actual: hormigón armado (sustituyó a versiones de madera, hierro y piedra en 1951).
- Acceso: senda conocida como camino de la Cruz, que parte del propio castillo.
- Vigilancia y conservación: Ayuntamiento responsable de limpieza y pintura; actuaciones recientes incluyeron repintado y arreglo de barandillas.
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La cruz tiene su origen en la conquista cristiana del cerro. Según la tradición local, un capitán clavó su espada en la roca al tomar la fortaleza que los musulmanes habían levantado allí siglos atrás; poco después, el rey Fernando III ordenó erigir una cruz de madera para celebrar la toma. A partir de entonces la pieza fue objeto de cuidados y reposiciones continuas.
Durante siglos la atención sobre la cruz corrió a cargo de las religiosas del convento de las franciscanas clarisas, conforme a una voluntad real que exigía mantenerla siempre presente. Sin embargo, las condiciones climáticas del lugar—vientos fuertes y exposición continua—obligaron a replantear esa responsabilidad en el siglo XIX: las monjas comunicaron al obispado su imposibilidad de sostener económicamente las repetidas reparaciones.
El cuidado pasó a manos privadas. La familia de José Balguerías y Brunet asumió la custodia hasta mediados del siglo XX. En 1950, por petición municipal, se retiró la estructura de madera y se erigió la cruz de hormigón que hoy se percibe desde buena parte del término municipal; poco después la familia la donó formalmente a la ciudad, según consta en una placa conmemorativa junto al monumento.
La cruz, blanca y visible desde muchos puntos de Jaén, sufre además la presión del uso público: firmas, grafitis y pintadas obligan a intervenciones periódicas. Por eso las labores de mantenimiento no son solo una cuestión estética, sino de conservación del monumento y de la roca donde está grabado un soneto dedicado por Antonio Almendros Aguilar, primer cronista local.
Hay anécdotas que recuerdan la fuerza del viento en la cumbre: relatos populares cuentan que en una ocasión la cruz terminó en la Plaza de Santa María tras una racha especialmente violenta. Esos episodios sirvieron para justificar la decisión de buscar materiales más resistentes a lo largo del tiempo.
Qué se ve desde la Cruz
La posición elevada permite una visión casi panorámica del territorio provincial: hacia el norte y el oeste se abre la campiña y la linde con Sierra Morena; al sur, la Sierra Sur de Jaén y los parques periurbanos; al este, la masa de Sierra Mágina. En días despejados el horizonte se pierde entre montañas y olivares, y los amaneceres y atardeceres desde allí han convertido el lugar en un reclamo fotográfico.
El paseo hasta la cruz es corto pero irregular: tramos empedrados y pendientes que recompensan al llegar con una sensación de estar por encima de la ciudad, a veces literalmente entre nubes bajas.
La conservación actual incluye labores de repintado y reparación de barandillas, ejecutadas recientemente por el Ayuntamiento para proteger tanto la estructura como la seguridad de los visitantes. Mantenerla limpia y accesible tiene implicaciones directas en la percepción de la ciudad y en su oferta cultural y turística.
Visitar la Cruz del Castillo sigue siendo una experiencia imprescindible para quien llegue a Jaén: no solo por las vistas, sino por tocar un símbolo que condensa episodios de la historia local, la devoción y el cuidado comunitario que ha permitido que la cruz siga en pie tras casi ocho siglos.
